幾十年來，人們不斷地預(yù)言機電開關(guān)的應(yīng)用將會逐漸消失，而傳感器往往被當(dāng)作它的一種最主要的替代技術(shù)。這種變化開始發(fā)生了嗎？又有多么普遍？本文將對此進行探討。作為一種歷史悠久的機電器件，開關(guān)自從工業(yè)革命以來就已經(jīng)出現(xiàn)。人們設(shè)計出了多種開關(guān)，使之更好地與機電設(shè)備配合。這些設(shè)備有繼電器、螺線管、馬達、白熾燈以及目前市場上數(shù)以百計的其它產(chǎn)品。而傳感器則是一種電子器件，旨在與集成電路、晶體管和二極管等電子產(chǎn)品相配合。隨著微處理器技術(shù)的應(yīng)用越來越廣，汽車、電器、電動工具、空調(diào)設(shè)備和消費電子產(chǎn)品都使用了容易與微處理器相連的傳感技術(shù)。
傳感器可以用于開關(guān)應(yīng)用
隨著功能的增強，傳感器正在成為部分老式機電開關(guān)技術(shù)的替代者。使用傳感器來探測物體，可以促進設(shè)備的小型化。越來越多的傳感技術(shù)不斷涌現(xiàn)出來，存在、水平和位置傳感器正在迅速代替老式機電開關(guān)。同時，由于基于微處理器的控制技術(shù)在各種應(yīng)用中日益廣泛，電容性、電感性、超聲波傳感器、光學(xué)和霍爾傳感器在工業(yè)和消費市場中找到了更廣闊的用武之地。
觸摸式傳感技術(shù)也越來越受歡迎。比較常見的是觸摸屏，它為操作者提供了一個與大量設(shè)備之間直接溝通的可視界面。電腦觸摸屏已被廣泛應(yīng)用于ATM機、電腦顯示器(在某些應(yīng)用中取代了鼠標(biāo))、汽車和建筑安全設(shè)施、廚房設(shè)備、手機和PDA等。各類傳感器應(yīng)用范圍的不斷擴大，將進一步刺激對這種技術(shù)的需求。
雖然傳感器具有上述的微型化和簡單化的特點，但在許多應(yīng)用中也表現(xiàn)出在耐久性方面的劣勢，利用傳感器直接代替機電開關(guān)并不是輕而易舉的事。開關(guān)的一個關(guān)鍵優(yōu)點是它比傳感器能夠承受更高的電氣負載，這對于具有較高電感或電阻負載的機電設(shè)備來說至關(guān)重要。而傳感器通常需要繼電器等次級開關(guān)器件，才能處理上述類型的負載。開關(guān)通常是兩線器件，不需要外部功率。傳感器一般至少是三線配置，需要重新設(shè)計才能替代開關(guān)。在所有的應(yīng)用中，開關(guān)提供功率，而傳感器則需要功率。顯然，開關(guān)和傳感器各有所長，因此針對具體的應(yīng)用需要認真評估，確定誰最適合。
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